Относится к семейству кошачьих. Обитает высоко в горах среди снежных вершин и скал. В Казахстане встречается в Джунгарском, Кунгей и Заилийском Алатау.

Это довольно крупное и сильное животное, его жертвой может стать даже молодой медведь. Длина тела снежного барса - 112-125 см, длина хвоста - 90-105 см, вес около 40 кг. Ноги короткие, поэтому в глубоком снегу барс ходит, касаясь его брюхом. Мех очень густой и длинный.
Повадками снежный барс напоминает кошку: сытно поев, мурлычет, на солнце потягивается, как кошка, или садится и вылизывает подошвы лап. Барсы любят играть. Иногда на снежном горном склоне они могут прокатиться вниз к подножью, лежа на спине.

Снежные барсы - великолепные прыгуны, есть свидетели их прыжков свыше 15 метров в длину. Охотится барс обычно в сумерках и ночью, иногда днем. Осторожно подкравшись к намеченной жертве, он набрасывается на нее. Охотится в основном на крупных копытных животных: горных козлов, косуль, архаров, кабанов, джейранов, но не брезгует и более мелкой добычей: зайцами, сурками, уларами, кекликами и др.
Спаривание у снежных барсов происходит в период с конца февраля по начало апреля. В это время в горах можно услышать их громкие мяукающие крики.

Самки устраивают логово в пещерах и расщелинах скал, где весной, после примерно 100 дней беременности, рождают от 1 до 5 котят. Новорожденные барсы слепы, слуховые проходы у них закрыты, но пушистая шерстка у них имеется сразу. Молоко барсихи очень жирное, в пять раз жирнее коровьего.
В воспитании потомства участвуют и самцы.

Численность снежных барсов в горах Алматинской области в свое время была катастрофически сокращена из-за отлова их для зооэкспорта. Сейчас это животное является крайне редким и охраняется законом. Барсы очень редко размножаются в зоопарках. Для этого им необходим полный покой, естественная пища и скрытое от человеческих глаз жилье. Кроме того, нужно учитывать и тот факт, что барсы, как высогорные животные, не выносят жару и духоту.