Дымчатый леопард отличается большим морфологическим и экологическим своеобразием. Поэтому его необходимо выделить в особый род, занимающмй промежуточное положение между мелкими и крупными кошками. Вопреки своему названию он не имеет прямого отношения к настоящим леопардам.
В длину дымчатый леопард достигает 62-106 см, не считая длинного хвоста (60-90 см). Масса его тела от 16 до 23 кг. Тело вытянутое, гибкое, ноги короткие с широкими лапами и жесткими голыми мозолями, удобными для лазания по деревьям.. Густая шерсть в общем сероватого или реже желтоватого цвета с замечательно нарядным рисунком из широких и узких отметин в виде кругов, розеток и овалов, у которых задние края очерчены значительно отчетливее, чем передние, что еще более усиливает эффектность окраски. Удивительно милая и невинная мордочка, даже у взрослых особей.