Каракал - пустынная рысь - Felis caracal - животное средней величины, по внешнему виду напоминает рысь. На черно-серых ушках расположены заметные рысьи кисточки. Название этой кошки происходит от турецкого слова "каракалак", что означает "черное ухо". В природе насчитывается девять подвидов каракала.
Каракал распространен в пустынях и степях большей части Африки и в пустынях Аравийского полуострова, в Малой и Средней Азии, на востоке до Передней Индии. В небольшом числе встречается в пустынях Южной Туркмении. По побережью Каспийского моря он доходит до полуострова Мангышлак, а на востоке иногда появляется в Бухарской области Узбекистана.
Каракал имеет тонкое, стройное тело длинной 65-86 см. Длинные лапы с острыми втяжными когтями. Причем передние лапы у него сильнее и длиннее задних. Хвост длинный, длиной 25-30 см. Уши высокие, на концах заостренные, на голове сидят высоко и стоят почти вертикально. На концах ушей длинные, до 5 см, кисточки. На лапах растет жесткий волос, которые облегчает передвижение каракала по песку. Весит каракал от 11 до13кг. Самцы крупнее самок.
Шерсть каракала короткая, однотонного окраса - песчаного или рыжевато-песчаного. Это является хорошей маскировкой среди песчаных барханов. Летом шерсть после линьки становится несколько светлее, хотя фактура ее по сравнению с зимней почти не меняется, так как не происходит смены климатических условий. Горло и брюхо беловатые. Кисточки на ушах черные, только у одного подвида, обитающего в Нигерии, они бывают белыми. Встречаются и полностью черные каракалы.
Каракал - житель засушливых районов. Его среда обитания - равнинные кустарниковые и глинистые пустыни, песчаные пустыни и полупустыни. Каракала также можно встретить в саваннах и степях, предгорьях и холмистых областях. Он может обходиться без воды много дней, довольствуясь той жидкостью, которая содержится в пище. Самую жаркую часть дня каракал проводит в тени кустов или скалистых выступов.
Охотится каракал в сумерках и ночью. У него отличный слух. Азиатские подвиды нередко выходят на промысел и днем. Каракал активно разыскивает и преследует добычу. Однако долго бежать он не может. Поэтому охотится не в угон, а скрадывая жертву и настигает ее большими, до 4,5 м в длину, прыжками. Во время охоты каракал старается, как можно незаметнее подкрасться к добыче. Причем зверя самого ни за что не увидеть, торчат наружу лишь его черные ушки с кисточками. Многие зоологи, изучавшие жизнь каракала как в природе, так в зоопарке, убеждены, что уши его - это природные локаторы, а торчащие кисточки - антенны, благодаря которым зверь прекрасно ориентируется в любое время суток. Подкравшись вплотную, каракал пружинистыми прыжками прыгает в гущу стаи, и ударами лап сбивает вспорхнувших птиц. Но главной пищей ему служат грызуны (песчанки, тушканчики, суслики), зайцы-толаи, мелкие антилопы. Иногда он добывает ежей, дикобразов, рептилий, насекомых и небольших хищников. Поедает и растительные корма. Поселившись около оазиса, каракал может похищать домашнюю птицу, нападать на ягнят. Добычу, как и леопард, затаскивает на дерево и там поедает ее.
В качестве убежища использует норы лисиц и дикобразов. Одну нору может использовать на протяжении нескольких лет. Весной отдыхает в зарослях кустарника.
Отлично лазает по деревьям и вертикальным поверхностям. Если каракал загнан в угол, он активно защищается, поэтому может быть опасен даже для человека.